Cheval à bascule, petit train ou maison de poupée : les jouets en bois accompagnent l'enfance depuis des générations et continuent d'occuper une place de choix dans les chambres des plus petits. Et pour cause ! Solide, durable et facile à façonner, le bois permet de créer une multitude de jouets aux formes les plus variées. Mais tous les jouets en bois ne se valent pas. Voici quelques conseils pour bien les choisir.

Quels critères prendre en compte ?

Face à la multitude de marques et de modèles disponibles aujourd'hui, il n'est pas toujours facile de s'y retrouver. Si les jouets en bois séduisent par leur aspect naturel et leur solidité, certains critères restent essentiels pour garantir la sécurité des enfants. Matériaux, finitions, certifications ou encore âge recommandé : voici les points à vérifier avant de faire votre choix.

Des jouets sans substances nocives

Le bois est un matériau naturellement sûr, mais ce sont surtout les peintures, les vernis et les autres traitements appliqués à sa surface qui méritent votre attention. Premier réflexe : fiez-vous à votre odorat ! Si un jouet dégage une odeur chimique forte ou désagréable, mieux vaut ne pas le conserver. Une peinture pour bois de qualité ne devrait pas dégager d'odeur particulière.

Privilégiez également les peintures à base d'eau, résistantes à la salive et à la transpiration. C'est particulièrement important pour les tout-petits, qui ont tendance à porter leurs jouets à la bouche. Pour vous assurer de faire le bon choix, pensez aussi à vérifier la présence de labels et de certifications reconnus.

Des labels pour choisir en toute confiance

Les certifications constituent de précieux repères au moment de choisir un jouet en bois. Elles permettent de vérifier différents aspects liés à sa qualité, à sa composition et à sa sécurité.

Le marquage CE et le respect des normes DIN applicables constituent des exigences de base. Toutefois, ils ne garantissent pas à eux seuls l'absence totale de substances potentiellement nocives. C'est pourquoi il est intéressant de se tourner vers des labels de contrôle indépendants, qui apportent des garanties supplémentaires.

Parmi les principaux labels à connaître, on retrouve :

• Öko-Test : les jouets ayant obtenu la mention « Sehr gut » (très bien) lors des tests du magazine allemand Öko-Test ont été évalués favorablement, notamment en ce qui concerne leur teneur en substances nocives et le respect des seuils autorisés.
• TÜV : ce label atteste du respect de critères de sécurité contrôlés, notamment concernant les substances nocives et la résistance aux liquides, selon les tests réalisés.
• Blauer Engel : ce label environnemental allemand distingue notamment les produits à faible teneur en substances nocives, fabriqués sans certains traitements de protection du bois ni retardateurs de flamme.
• GS : ce marquage, qui signifie « Geprüfte Sicherheit » (sécurité contrôlée), indique que le produit a été soumis à des tests de sécurité et qu'il répond aux exigences applicables.

Quelle essence de bois privilégier ?

Toutes les essences de bois ne présentent pas les mêmes propriétés. Pour les jouets destinés aux enfants, mieux vaut généralement privilégier un bois suffisamment dur, à la structure homogène et capable de résister aux chocs comme à la pression. Le hêtre, l'érable, le frêne et le tilleul font notamment partie des essences couramment utilisées pour leur bonne aptitude à la fabrication de jouets.

Des finitions soignées pour jouer en toute sécurité

Avant de laisser votre enfant découvrir son nouveau jouet, prenez quelques instants pour l'examiner. Sa surface doit être parfaitement lisse, ses bords bien arrondis et ses finitions soignées. Si vous remarquez des arêtes tranchantes ou des échardes, mieux vaut éviter de lui donner le jouet : ces défauts peuvent présenter un risque de blessure.

Vérifiez également qu'aucune petite pièce ne risque de se détacher. Chez les jeunes enfants, ces éléments peuvent être portés à la bouche et entraîner un risque d'étouffement.

Des jouets adaptés à chaque âge

Un autre critère essentiel, parfois négligé, est l'âge recommandé par le fabricant. Cette indication n'est pas là par hasard : elle tient compte des capacités de l'enfant, mais aussi des éventuels risques liés à l'utilisation du jouet.

Certains jouets conçus pour les plus grands comportent, par exemple, de petites pièces qui peuvent être dangereuses pour les tout-petits. Il est donc indispensable de respecter les recommandations d'âge et de garder les jouets inadaptés hors de leur portée.

Au-delà de la sécurité, choisir un jouet adapté à l'âge de votre enfant permet aussi de mieux accompagner son développement. Un jeu trop complexe risque de le décourager ou de ne pas éveiller son intérêt, tandis qu'un jouet adapté à ses capacités l'encouragera à explorer, à apprendre et à progresser à son rythme.

Comment bien nettoyer les jouets en bois ?

Une fois les bons jouets choisis, encore faut-il savoir comment les entretenir pour les conserver le plus longtemps possible. Bonne nouvelle : le nettoyage des jouets en bois est généralement très simple !

Qu'ils soient en bois brut, traité ou verni, un chiffon propre légèrement humidifié avec de l'eau tiède suffit généralement à éliminer les salissures du quotidien. Pour les taches plus tenaces, une solution très diluée de vinaigre ou de soude peut être envisagée, à condition qu'elle soit compatible avec la finition du jouet et suivie d'un rinçage soigneux.

Si un jouet en bois brut présente des traces particulièrement difficiles à enlever, vous pouvez également envisager un léger ponçage. Attention toutefois : cette méthode est réservée au bois non traité, car elle risquerait d'endommager les surfaces peintes ou vernies.

Après chaque nettoyage, essuyez soigneusement le jouet avec un chiffon sec, puis laissez-le sécher complètement à l'air libre avant de le ranger. L'humidité emprisonnée dans un coffre à jouets pourrait en effet favoriser l'apparition de moisissures.

Enfin, évitez absolument de passer les jouets en bois à la machine à laver ou au lave-vaisselle, même s'ils sont vernis ou traités. L'eau en grande quantité et la chaleur peuvent altérer leur revêtement protecteur et réduire considérablement leur durée de vie.